Das ist die Frage, die uns im Hinterkopf beschäftigt, seit Katie Melua den Top-5-Hit veröffentlicht hat, der uns alle aufgeklärt hat, also dachte ich, es wäre an der Zeit, die Geschichte dahinter herauszufinden, was das Fahrrad in Chinas Erbe, der geliebten Kinderstadt, wirklich bedeutet. Hier erfährst Du alles, was Du über das „Fahrrad-Königreich“ wissen musst.
Gibt es wirklich 9 Millionen Fahrräder in Peking?
Nun, 1996 gab es definitiv etwa 9,2 Millionen Fahrräder oder 2,5 Fahrräder pro Haushalt in Peking. Als Katie 2005 zu Papier kam, war diese Zahl bereits im Steigen begriffen, und 2009 belief sie sich auf satte 13 Millionen in der gesamten Hauptstadt.
Obwohl in dieser Zeit 4 Millionen Fahrräder mehr registriert wurden, ging die Gesamtzahl der Menschen, die sie tatsächlich benutzten, dank der zunehmenden Nutzung von Autos und U-Bahnen um über 40 % zurück – das „Fahrrad-Königreich“ ist ein Relikt der Vergangenheit.
Denkmäler stehen noch immer für die Bedeutung, die Fahrräder für Pekings Kultur hatten. Fahrradskulpturen stehen stolz in der ganzen Stadt (siehe Abbildung unten) neben den weniger zeremoniellen „Fahrradfriedhöfen“.
Aber das zeigt wirklich, wie verrückt die Fahrradnutzung in den 80er/90er Jahren war – Peking hat auch heute noch viele Pendler auf zwei Rädern, und das erklärt sich daraus, wie gut Peking auf die Bedürfnisse von Radfahrern eingeht.
Aber wie ist es eigentlich, in der Hauptstadt Rad zu fahren?
Radfahren in Peking
Peking hat viele breite, getrennte Radwege auf völlig ebenem Boden und viele E-Bike-Verleihe, mit denen Du günstig fahren kannst. Da sind jedoch nicht nur gute Nachrichten, denn die Luftqualität in der Hauptstadt ist katastrophal – an den meisten Tagen des Jahres liegt die Luftverschmutzung über dem von der WHO festgelegten Sicherheitsgrenzwert, sodass die Fahrten mit dem Fahrrad als direkte Folge normalerweise kürzer sind.
Etwa 6 km der Fahrradwege in Peking sind jedoch ausschließlich für Fahrräder bestimmt. Selbst die frühesten waren jeweils 4 Meter breit, und die jüngste Nur-Fahrrad-Schnellstraße beträgt 6 Meter im Durchmesser. Das ist etwa dreimal breiter als der Standard in London.
Warum wird Peking das „Fahrradkönigreich“ genannt?
Chinas Geschichte mit dem Fahrrad hat bescheidene Anfänge. William Sachtleben und Thomas Allen waren Anfang der 1890er Jahre die ersten, die die Welt mit dem Fahrrad bereisten, und wurden von neugierigen Einheimischen im Land willkommen geheißen – von denen viele noch nie zuvor einen Ausländer gesehen hatten, geschweige denn dieses neumodische Gerät, auf dem sie fuhren.
Fahrräder wurden erst im frühen 20. Jahrhundert in das Land importiert, aber sie waren ein Luxus, den sich die meisten zunächst nicht leisten konnten. Mit dem Sturz der Qing-Dynastie im Jahr 1911 kam der allmähliche Aufstieg der Moderne – und damit auch der Aufstieg des Fahrrads. Bis 1930 verfügte allein Shanghai über 20.000 Fahrräder, die seinen Einwohnern bei der Postzustellung, der Polizei bei der Überwachung der Straßen und dem täglichen Pendeln halfen.
Als 1949 die Volksrepublik China gegründet wurde, waren Fahrräder als schnelles und bequemes Fortbewegungsmittel in der überfüllten Festung Peking aus dem 13. Jahrhundert zu einem festen Bestandteil geworden. Zu diesem Zeitpunkt beschloss die PRC, auf das Fahrrad zu setzen. Sie wollten Peking in das „Fahrradkönigreich“ verwandeln, und die Ergebnisse waren ebenso umwerfend wie sie Einfluss auf andere Städte hatten.
Um ihr Ziel zu erreichen, wurden Produktion und Infrastruktur erhöht, und in den 1960er Jahren wurde das Fahrrad zu einer kulturellen Ikone erhoben. Als chinesischer Verehrer kam man damals nicht einmal für eine Ehe in Frage, wenn man kein Fahrrad besaß. Die Fahrradherstellung hatte sich bis 1978 auf dem ganzen Land um das 100-fache erhöht, es wurden jährlich 8,5 Millionen Fahrräder produziert.
Wie viele Fahrräder gibt es in Peking?
Und der Rest ist Geschichte. Trotz ihres Niedergangs in den 2000er Jahren gibt es in Peking immer noch viele Fahrräder, und sie sind dort, weil die Menschen in Peking sie dort haben wollen. Egal wie viele Milliarden Lichtjahre wir vom Rand der nächsten Radsport-Evolution entfernt sind, Peking wird es als erstes schaffen.